Per banca centrale si intende l’autorità responsabile delle politiche che influenzano l’offerta di denaro e credito di un paese. La storia della banca centrale risale al XVII secolo durante questi primi anni in cui le banche centrali hanno contribuito a finanziare il debito del governo e l’obiettivo primario era quello di stabilizzare e controllare il valore della moneta. Le banche centrali di quest’epoca agivano anche come prestatori di ultima istanza in tempi di crisi finanziaria, come durante eventi quali cattivi raccolti e guerre che acceleravano la corsa alla liquidità.
Dal XVII secolo, l’influenza della banca centrale si è alternata a seconda delle esigenze del governo ed è stato difficile determinare quale entità detiene il potere reale. Dall’inizio del ventesimo secolo, paesi come gli Stati Uniti si sono spostati da una valuta basata sull’oro al sistema fiat. Ciò ha alterato le funzioni della banca centrale, passando dalla conservazione della moneta all’influenza attiva sui risultati economici globali. Nel XX secolo le banche centrali hanno esteso le loro responsabilità ad altre importanti funzioni quali l’amministrazione dei sistemi di controllo dei cambi, la compensazione degli assegni, la regolamentazione dell’offerta di denaro e la supervisione delle banche commerciali. Le banche centrali sono gestite per il benessere pubblico e non per il massimo profitto.
Lo scopo originario delle banche centrali è chiaramente cambiato man mano che i loro poteri e responsabilità si sono ampliati. Sono diventati gestori di disastri, ma, come la storia suggerirà, non sempre si sono dimostrati efficaci in tale funzione. Il loro ruolo nel futuro è destinato ad evolvere e, nel prossimo avvenire, il loro grado di influenza sarà ancora molto prevalente nelle economie di oggi.